Ce récit de voyage "déroute" tout d'abord par sa forme et son contenu et il convient de se sensibiliser au contexte culturel de ces années marquées par un esprit nouveau qui émerge juste avant la première guerre mondiale et qui préfigure ce que va devenir la modernité artistique durant les années 20 et 30. On sait que Cendrars fera partie de ces artistes novateurs - avec le poète Apollinaire, les peintres Delaunay, Chagall, Léger ou Picasso – qui composeront l'avant-garde de ce XXe siècle.

Autre aspect troublant pour un lecteur non averti : les nombreuses occurrences d'écrivains, poètes, théoriciens, critiques d'art, peintres, musiciens, philosophes (name droping), les mentions de villes, lieux exotiques ainsi que les citations en latin ou en allemand sans compter les allusions et plagiats "intertextuels".

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